Auto. “Topsnelheden van 210 km/u”: Sébastien Loeb testte zijn Alpine in het geheim op de wegen van de Doubs

Malans, woensdag 28 mei, 15.00 uur Er hangt een opwindende en ongewone sfeer in de gemeente Doubs met 150 inwoners, melden onze collega's van L'Est Républicain . Een helikopter landt op het gemeentelijk stadion. Wie is er binnen? De ongeveer honderd mensen die ter plaatse aanwezig waren, zagen vervolgens Sébastien Loeb uit het vliegtuig stappen. Samen met zijn dochter Valentine raakte de negenvoudig WRC-wereldkampioen niet verdwaald in de vlucht. Er is een goede reden waarom hij dit vredige stadje op zijn route had gezet. Nadat hij net als tweede was geëindigd in de South African Safari Rally, wilde de coureur graag een Alpine in handen krijgen ter voorbereiding op de Chablais Rally in Zwitserland, een evenement dat hij sponsort en dat op 6 en 7 juni plaatsvindt.

Voor deze race rijdt Sébastien Loeb in de Alpine A110 GT+ van Ludovic Godard, een monteur uit Châtillon-le-Duc en rallycoureur die Malanais Pascal Gavignet goed kent , voor zijn vrienden "Papou". Als rallyfan vertelt hij over de gebeurtenissen achter de schermen: "We moesten het zo lang mogelijk geheim houden om te voorkomen dat er te veel mensen zouden komen. Ludo Godard belde me afgelopen maandag om te vertellen dat Sébastien Loeb zijn auto moest testen. De beroemde Alpine, waarmee de kampioen der kampioenen in september 2024 de Mont Blanc-rally won."

"In Malans hebben we een gemeentelijke weg die al is gebruikt voor tests, met name door renners als Léo Petitjean en Denis Millet ", voegt Pascal Gavignet toe. "Ik heb contact opgenomen met de burgemeester om te vragen of we Sébastien Loeb konden laten rennen." Mickaël Nicolet, hoofdmagistraat, vaardigde woensdagmiddag een gemeentelijk decreet uit, waarmee de gemeenteweg tussen Malans en Coulans-sur-Lizon (Éternoz) werd geblokkeerd. "Het is 3,5 km naar het gehucht Saint-Loup", vervolgt Papou. "Helemaal heen, met een U-bocht en slippen op de handrem, is dat 7 km." De organisatoren moesten er alles aan doen om het evenement te beveiligen. Langs de route hielden vrijwilligers toezicht op de toegang tot bospaden, zoals dat ook tijdens races gebeurt.

Sébastien Loeb heeft de cursus bijna 10 keer afgerond. De route bestaat uit een aantal haarspeldbochten voordat u bovenaan het plateau een recht stuk volgt. Een lijn die de toerenteller van de 1,8-liter viercilinder van de Alpine doet stijgen. De eigenaar, Ludo Godard, getuigt: "Sébastien haalde snelheden van 210 km/u. Hij wilde het asfalt alvast een beetje aanvoelen voor de race van volgende week. En als hij zich voorbereidt op een race, wil hij winnen." Ook Ludovic Godard is lyrisch over zijn racewagen: "Het is de zuinigste auto die ik ooit heb bestuurd", zegt de coureur die Sébastien Loeb leerde kennen via Guy Frequelin, hoofd van Citroën Sport in de tijd dat de Elzasser coureur een hegemonie had.

"Je voelt echt zijn meesterschap in de manier waarop hij het voertuig voortduwt", aldus Mickaël Nicolet, die op de eerste rij zat. "En hij is iemand die heel aardig, eenvoudig en heel benaderbaar is. Mensen die het konden zien, waardeerden het enorm."

Rond 18.00 uur, nadat de tests waren afgelopen en voordat de lucht donker werd, klom Sébastien Loeb weer in zijn helikopter. Terugvlucht naar zijn woonplaats in Zwitserland.